home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / hold me in your arms / Mike Davis⁄Ecology of Fear / Scanscape < prev    next >
Text File  |  1994-10-02  |  7KB  |  122 lines
  1.  
  2.    
  3.    Prev: Beyond Blade Runner Up: Contents Next: Free Fire Zone
  4.    
  5.    
  6.      _________________________________________________________________
  7.    
  8. 2. Scanscape
  9.  
  10.    Is there any need to explain why fear eats the soul of Los Angeles?
  11.    
  12.    The current obsession with personal safety and social insulation is
  13.    only exceeded by the middle-class dread of progressive taxation. In
  14.    the face of unemployment and homelessness on scales not seen since
  15.    1938, a bipartisan consensus insists that the budget must be balanced
  16.    and entitlements reduced. Refusing to make any further public
  17.    investment in the remediation of underlying social conditions, we are
  18.    forced instead to make increasing private investments in physical
  19.    security. The rhetoric of urban reform persists, but the substance is
  20.    extinct. "Rebuilding L.A" simply means padding the bunker.
  21.    
  22.    As city life, in consequence, grows more feral, the different social
  23.    milieux adopt security strategies and technologies according to their
  24.    means. Like Burgess's original dartboard, the resulting pattern
  25.    condenses into concentric zones. The bull's eye is Downtown.
  26.    
  27.    In another essay I have recounted in detail how a secretive, emergency
  28.    committee of Downtown's leading corporate landowners (the so-called
  29.    Committee of 25) responded to the perceived threat of the 1965 Watts
  30.    Rebellion. Warned by law-enforcement authorities that a black
  31.    "inundation" of the central city was imminent, the Committee of 25
  32.    abandoned redevelopment efforts in the old office and retail core.
  33.    They then used the city's power of eminent domain to raze
  34.    neighborhoods and create a new financial core a few blocks further
  35.    west. The city's redevelopment agency, acting virtually as their
  36.    private planner, bailed out the Committee of 25's sunk investments in
  37.    the old business district by offering huge discounts, far below market
  38.    value, on parcels in the new core.
  39.    
  40.    Key to the success of the entire strategy (celebrated as downtown's
  41.    "renaissance") was the physical segregation of the new core and its
  42.    land values behind a rampart of regraded palisades, concrete pillars
  43.    and freeway walls. Traditional pedestrian connections between Bunker
  44.    Hill and the old core were removed, and foot traffic in the new
  45.    financial district was elevated above the street on pedways whose
  46.    access was controlled by the security systems of individual
  47.    skyscrapers. This radical privatization of Downtown public space --
  48.    with its ominous racial undertones -- occurred without significant
  49.    public debate or protest.
  50.    
  51.    Last year's riots, moreover, have only seemed to vindicate the
  52.    foresight of Fortress Downtown's designers. While windows were being
  53.    smashed throughout the old business district along Broadway and Spring
  54.    streets, Bunker Hill lived up to its name. By flicking a few switches
  55.    on their command consoles, the security staffs of the great bank
  56.    towers were able to cut off all access to their expensive real estate.
  57.    Bullet-proof steel doors rolled down over street-level entrances,
  58.    escalators instantly stopped and electronic locks sealed off
  59.    pedestrian passageways. As the Los Angeles Business Journal recently
  60.    pointed out in a special report, the riot-tested success of corporate
  61.    Downtown's defenses has only stimulated demand for new and higher
  62.    levels of physical security.
  63.    
  64.    In the first place, the boundary between architecture and law
  65.    enforcement is further eroded. The LAPD have become central players in
  66.    the Downtown design process. No major project now breaks ground
  67.    without their participation, and in some cases, like the recent debate
  68.    over the provision of public toilets in parks and subway stations
  69.    (which they opposed), they openly exercise veto power.
  70.    
  71.    Secondly, video monitoring of Downtown's redeveloped zones has been
  72.    extended to parking structures, private sidewalks, plazas, and so on.
  73.    This comprehensive surveillance constitutes a virtual scanscape -- a
  74.    space of protective visibility that increasingly defines where
  75.    white-collar office workers and middle-class tourists feel safe
  76.    Downtown. Inevitably the workplace or shopping mall video camera will
  77.    become linked with home security systems, personal "panic buttons,"
  78.    car alarms, cellular phones, and the like, in a seamless continuity of
  79.    surveillance over daily routine. Indeed, yuppies' lifestyles soon may
  80.    be defined by the ability to afford electronic guardian angels to
  81.    watch over them. (In the meantime, these hard times are boom years for
  82.    the makers of video surveillance technology. The leading manufacturer,
  83.    a Swedish conglomerate, is now the official sponsor of the huge London
  84.    marathon.)
  85.    
  86.    Thirdly, tall buildings are becoming increasingly sentient and packed
  87.    with deadly firepower. The skyscraper with a computer brain in Die
  88.    Hard I (actually F. Scott Johnson's Fox-Pereira Tower) anticipates a
  89.    possible genre of architectural anti-heroes as intelligent buildings
  90.    alternately battle evil or become its pawns. The sensory system of the
  91.    average office tower already includes panoptic vision, smell,
  92.    sensitivity to temperature and humidity, motion detection, and, in
  93.    some cases, hearing. Some architects now predict the day when the
  94.    building's own Al security computer will be able to automatically
  95.    screen and identify its human population, and, even perhaps, respond
  96.    to their emotional states (fear, panic, etc.). Without dispatching
  97.    security personnel, the building itself will manage crises both minor
  98.    (like ordering street people out of the building or preventing them
  99.    from using toilets) and major (like trapping burglars in an elevator).
  100.    
  101.    
  102.    When all else fails, the smart building will become a combination of
  103.    bunker and fire-base. When the federal Resolution Trust Corp. recently
  104.    seized the assets of Columbia Savings and Loan Association they
  105.    discovered that the CEO, Thomas Spiegel, had converted its Beverly
  106.    Hills headquarters into a secret, "terrorist-proof" fortress. In
  107.    addition to elaborate electronic security sensors, a sophisticated
  108.    computer system that tracked terrorist incidents over the globe, and
  109.    an arms cache in its parking structure, the 8900 Wilshire building
  110.    also has Los Angeles's most unusual executive washroom:
  111.    
  112.      Tom Spiegel's office, in addition to the bulletproof glass, was
  113.      designed to have an adjoining bathroom with a bullet-proof shower.
  114.      In the event an alarm was sounded, secret panels in the shower walls
  115.      would open, behind which high-powered assault rifles would be
  116.      stored.
  117.      
  118.    
  119.      _________________________________________________________________
  120.    
  121.    Prev: Beyond Blade Runner Up: Contents Next: Free Fire Zone
  122.